Los concursos de belleza son generalmente de varios niveles, con competiciones locales que se suman a las competiciones más grandes. Por ejemplo, los certámenes internacionales tienen cientos o miles de competiciones locales. Los concursos de belleza infantil se centran principalmente en la belleza, los vestidos, el modelado de ropa deportiva, el talento y las entrevistas personales. Los certámenes de adultos y adolescentes se centran en el maquillaje, el cabello y el traje de gala, el modelado de trajes de baño y las entrevistas personales. Una ganadora de un concurso de belleza femenino a menudo se le conoce como reina de belleza. Las clasificaciones de los concursantes se conocen como colocaciones o rankings.

Los posibles premios de los concursos de belleza incluyen títulos, tiaras o coronas, bandas o estolas, cetros, bonos de ahorro, becas y premios en efectivo. Sin embargo, los certámenes de adultos y adolescentes se han estado moviendo más hacia juzgar el habla. Algunos concursos otorgan becas universitarias, al ganador o a varios finalistas.